시상하부 크기와 자상한 아빠의 상관 관계

안녕하세요,

 

코로나19로 재택근무가 일상화되면서

가정에서 일어난 생활변화 가운데 하나는

남자들이 가사와 육아일을

분담하는 시간이 많아졌다는 점이죠.

이것은 당사자에게는 또 다른 스트레스 요인일 수도 있지만,

가정생활 전체로 보자면 평소 부족했던 아빠와 자녀의

교류 기회를 그만큼 늘려주는 효과가 있습니다.

 

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영국의 민간 싱크탱크인 부성애연구소는 

지난해 발표한 보고서에서 2045명의 영국 아빠들을 조사한 결과

많은 이가 아이를 돌보고 가르치는 일에

이전보다 더 많은 시간 보낸다는 결과를 얻었습니다.

이들은 이런 경험을 통해 부모로서 더 자신감을 갖게 되었고

자녀와의 관계도 더 좋아졌다고 답변했습니다.

 

그런데 영국, 독일, 오스트리아 심리학자들로 구성된

국제 공동연구진이 자상한 아빠들의 뇌를 살펴본 결과,

그렇지 않은 아빠들보다 시상하부가 더 큰 것으로 나타났다고

국제 학술지 '사회 신경과학'에 발표되었습니다.

 

시상하부는 호르몬 생산이나 체온 유지, 식욕, 갈증 같은

다양한 생리적 과정과 감정에 관여하는 부위입니다.

모든 감각을 대뇌 피질로 전달할 때

중계 역할을 하는 신경세포 군집인 시상의 아래쪽에 있다고 해서

시상하부라는 이름이 붙었습니다.

크기는 아몬드 정도로 작지만 뇌의 중심부 자리에서 

건강하고 균형 잡힌 신체 상태를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

연구진은 아동 발달에 아빠가 끼치는 영향을 알아보기 위해

66명의 아빠와 5~6세 아이들을 대상으로

몇 가지 조사를 실시했습니다.

 

우선 이들에게 함께 또는 각각 퍼즐을 풀도록 하고,

그 시간 동안 기능적 근적외선 분광기로 

이들의 뇌를 스캐닝했습니다.

이 장치는 모자 형태의 광센서를 이용해 뇌의 활동을 기록합니다.

연구진이 이 장치를 쓴 것은 퍼즐을 푸는 동안 

아빠와 아이들의 뇌가 서로 동기화되는지

알아보기 위해서였습니다. 

동기화란 거의 동시에 같은 뇌 영역에서

활동이 감소하거나 활발해지는 것을 말합니다. 

 

연구진은 이어 자기 공명 영상(MRI)으로

50명의 아빠 뇌를 촬영했습니다.

연구진은 특히 시상하부의 모습을 살펴보았습니다.

 

마지막으로 아빠들에게 육아 관념과 관련한 

두 가지 설문지를 돌렸습니다.

첫 번째 설문지는

자신이 좋은 아빠가 될 수 있다고 얼마나 믿는지,

아이에게 얼마나 민감해야 한다고 믿는지,

또 아이의 발달에 얼마나 관여하는지 등

아빠의 역할을 묻는 것이었습니다.

두 번째 설문지는

아이들과 시간 보내는 걸 

얼마나 즐기는지 알아보는 것이었습니다.

 

분석 결과, 첫 번째 설문에서

더 높은 점수를 받은 아빠들의 뇌가 

퍼즐을 푸는 동안 자녀의 뇌와 동기화하는 현상이

더 강했습니다.

또 뇌를 촬영한 아빠 50명의 영상을 분석한 결과

특히 시상하부의 크기가 아빠의 돌봄 신념과

관련이 있다는 것을 발견했습니다.

 

첫 번째 설문에서 높은 점수를 받은 아빠일수록 

시상하부가 더 큰 것으로 나타났습니다.

또 시상하부가 큰 아빠들이

아이와 함께 보내는 시간을 더 잘 즐기는 것으로 나타났습니다.

 

 

이 연구 결과는 아빠의 뇌 시상하부 크기와

자녀 돌봄 사이의 상관관계를 보여줍니다.

다만 시상하부 크기가 좋은 아빠가 되는 데 영향을 끼치는 것인지,

아니면 좋은 아빠가 되고자 하는 노력이

시상하부를 키우는지는 규명하지 못했습니다.

 

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아빠가 육아에 대해 어떤 태도를 갖고 있는지가

육아 개입과 능력을 예측하는 강력한 지표라는 것은

이전에 이미 연구를 통해 알려진 사실이었지만,

이번 연구를 통해 생물학적 차원에서 

아빠의 육아 관념이 얼마나 중요한지 알 수 있었습니다.

 

확실히 저도 코로나로 아이가 어린이집을 가지 못했을 때

집에서 둘이 함께 있는 시간이 많았는데,

야외 활동을 많이 하지 못하니 답답한 면도 있었지만

아이와 유대감이 강해지는 걸 느끼면서 

아빠로서 기분이 많이 좋더군요.

오히려 거리두기 완화로 근무 시간이 많아지니

아이와 보내는 시간이 줄어드는 게 속상할 정도니까요.

 

연구 결과를 떠나서,

아이와 가능한 더 많은 시간을 함께 보내며

아빠와도 더 가깝고 행복한 아이로 성장할 수 있도록 

노력해야겠다는 생각을 하게 됩니다.